ייצור חשמל פוטו-וולטאי (PV), הידוע גם בשם אנרגיה סולארית, הפך בשנים האחרונות לצורה פופולרית יותר ויותר של אנרגיה מתחדשת. צורה זו של ייצור חשמל משתמשתפנלים סולארייםלהמיר אור שמש לחשמל מבלי לפלוט גזי חממה או מזהמים אחרים שיכולים להזיק לסביבה. עם זאת, כמו כל צורה של אנרגיה, יש עדיין כמה השפעות סביבתיות הקשורות לייצור חשמל PV.
השפעה אפשרית אחת היא שימוש בקרקע. תחנות כוח PV דורשות כמות גדולה של קרקע כדי להתקין את הפאנלים הסולאריים הדרושים, וזה יכול להוביל להפיכת בתי גידול טבעיים לשימוש קרקע תעשייתי. עם זאת, טכנולוגיות חדשות, כגון פאנלים סולאריים צפים ופאנלים סולאריים על הגג, צמצמו את ההשפעה על השימוש בקרקע.
השפעה אפשרית נוספת היא ייצור פסולת. תהליך הייצור של פאנלים סולאריים כרוך בשימוש בכימיקלים וחומרים שונים, וגם סילוק של פאנלים סולאריים משומשים עלול ליצור פסולת. עם זאת, יצרני PV רבים שיפרו את תהליכי הייצור שלהם כדי להפחית פסולת ולמחזר חומרים.
צריכת מים היא השפעה סביבתית נוספת של ייצור חשמל PV. חלק מתחנות כוח PV עשויות לדרוש מים לניקוי פאנלים סולאריים או ציוד קירור, מה שעלול להוביל לשימוש מוגבר במים. עם זאת, באזורים צחיחים שבהם מים מועטים, ייצור חשמל PV יכול למעשה לעזור לחסוך במים על ידי הפחתת הצורך במקורות אנרגיה עתירי מים אחרים.
לבסוף, להתקנת ציוד לייצור חשמל PV עשויה להיות גם השפעות חזותיות על הסביבה. אנשים מסוימים עשויים למצוא פאנלים סולאריים מכוערים, במיוחד אם הם מותקנים בנופים טבעיים או באזורים היסטוריים. עם זאת, ככל שהטכנולוגיה מתקדמת, הפאנלים הסולאריים הופכים ליותר אסתטיים, וחברות רבות מפתחות מוצרים המשתלבים עם הסביבה שמסביב.
בסך הכל, ההשפעה של ייצור חשמל PV על הסביבה היא מינימלית בהשוואה לצורות אחרות של ייצור אנרגיה. ככל שהטכנולוגיה מתקדמת ומשתפרת, ההשפעות הסביבתיות של ייצור חשמל PV צפויות להמשיך ולהצטמצם.